La creación del Hospital de Clínicas Dr. Manuel Quintela fue un proceso de debates, desafíos y esfuerzos por transformar la atención médica y la enseñanza clínica en Uruguay. Tal como menciona Lorena García Mourelle en su ficha creada para Historias Universitarias, su orígen se encuentra en el último tercio del siglo XIX: en 1887, Pedro Visca, Decano de la Facultad de Medicina, propuso la idea de un hospital clínico orientado a la enseñanza. En ese momento, debido a recursos limitados y no tener espacios adecuados para la enseñanza práctica, se gestionó el uso de salas en el Hospital de Caridad. Sin embargo, persistió la necesidad de un hospital propio.
Años más tarde, en 1910, la Cámara de Representantes pidió la opinión de la Facultad de Medicina sobre un nuevo hospital y a partir de este intercambio quedó establecido que el establecimiento debía ser un centro de enseñanza clínica, a diferencia de otros. El compromiso del Dr. Manuel Quintela -que integró la comisión de trabajo- fue fundamental, ya que con el apoyo de docentes, estudiantes y su red política, logró que este proyecto se pusiera en marcha.
La historia de Quintela, incansable promotor del hospital, merece mención. Nacido en 1865 en Treinta y Tres, se estableció en Montevideo y completó sus estudios de medicina en la Universidad de la República. Sus contribuciones educativas y profesionales, así como su papel en la creación del hospital, lo convirtieron en una figura clave en la historia médica uruguaya. Su biografía -escrita por Juan Ignacio Gil y Amparo de los Santos- está disponible en Historias Universitarias.
El diseño del hospital tomó forma a lo largo de varios años, pasando por muchas etapas de construcción y organización. La historia de los avatares de la construcción del edificio pueden leerse en el texto de Santiago Medero en nuestro sitio web de Historias Universitarias. El impulso de Quintela fue vital para sobrepasar a través de obstáculos financieros y políticos y finalmente, en 1953, el hospital abrió sus puertas. Desde entonces se convirtió en un centro de innovación médica, introduciendo avances tecnológicos y desarrollando servicios especializados, como el primer Centro de Tratamiento Intensivo del Uruguay.
Durante la década de 1960, las tensiones entre las autoridades universitarias y el gobierno central se intensificaron, lo que tuvo un impacto en la institución y su funcionamiento. También la última dictadura cívico-militar que comenzó en 1973 significó menos presupuesto y peor calidad de la atención y enseñanza en la institución. Con el regreso de la democracia, el hospital continuó adaptándose y creciendo, desarrollando proyectos de modernización que fueron implementados para optimizar la atención médica y la formación de recursos humanos en salud.
En el AGU conservamos algunos archivos personales a través de los que se puede entrever la historia del Hospital de Clínicas, uno de ellos es el de Hugo Villar – Haydeé Ballestero. Villar dirigió el servicio entre 1961 y 1974, interrumpido por la dictadura y retomando su puesto con la vuelta a la democracia en 1985, período que duró hasta 1991. Se puede leer más sobre la carrera de Villar -siempre cercana a la Udelar- y su influencia en el Hospital de Clínicas en la biografía disponible en Historias Universitarias.
Por otra parte, también se pueden consultar en AtoM los materiales del archivo Aron Nowinski, médico egresado de la Udelar con una destacada carrera en gestión de salud en la región y que se desempeñó como Director Asistente en el Hospital de Clínicas. Para conocer más sobre su carrera, se puede consultar su biografía disponible en Historias Universitarias.
A lo largo de los años, el Hospital de Clínicas ha mantenido su compromiso con la asistencia, la enseñanza, la investigación y la extensión, consolidándose como un referente médico y educativo en Uruguay. En la actualidad, sigue trabajando para adaptarse a las demandas cambiantes de la salud.
Documental institucional – Hospital de Clínicas «Dr. Manuel Quintela» 2016
Bibliografía:
Wilson, E., Nowinski, A., Turnes, A., Sánchez, S. y Sierra, J., Hospital de Clínicas de
Montevideo: Génesis y realidad (1887-1974), Montevideo: Bioerix, 2011.